Derretimiento de los Casquetes Polares

Concepto y Problema

El problema es que la tecnología humana está vertiendo polvo y anhídrido carbónico en el aire. El polvo intercepta la radiación solar y enfría la Tierra, mientras que el anhídrido carbónico atrapa el calor y la calienta. Si uno de los efectos llega a predominar en el futuro sobre el otro, la temperatura de la Tierra quizá suba o baje con relativa rapidez. Y en cien años puede que los hielos se derritan o que se formen glaciares continentales.

Ideas Principales

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· La superficie de la tierra contiene 38 millones de km² de hielo los cuales en su mayoría se encuentran en la Antártida.

· Tiene gran cantidad de especies endémicas como pingüinos y osos polares

· El clima donde se encuentran estos casquetes son de bajas temperaturas y pocas precipitaciones pero con el calentamiento global a produciendo cambios de temperatura y como consecuencia su derretimiento.

· En estas zonas hay poca radiación solar pero con el aumento del dióxido de carbono a calentado la atmosfera produce que se derritan los casquetes.

Antecedentes

El pasado mes de septiembre, al término del verano en el hemisferio norte, el derretimientos del casquete de hielo en el Océano Polar Ártico ha alcanzando unas proporciones sin precedentes. De acuerdo con imágenes de satélite tomadas por la NASA, la masa de hielo permanente que rodea al Polo Norte ha retrocedido este año hasta abarcar un área que es un 38 por ciento menor que la media de los últimos treinta años, y un 25 por ciento menor que el mínimo registrado en 2005.

Al final de cada verano, el casquete polar alcanza su mínimo. Este se ha visto reducido un 10 por ciento cada decenio desde los años setenta. Pero el mínimo del 2007, alcanzado alrededor del 14 de septiembre pasado, es muy inferior al récord previo registrado en 2005 -entre un 24 y un 26 por ciento menor- y un 38 por ciento inferior al promedio de los 30 años estudiados. Las fotografías muestran que la costa norte de Rusia está prácticamente libre de hielo en su totalidad, y el casquete polar sólo alcanza desde el Polo el extremo norte insular de Canadá y de Groenlandia.

La década de los Noventa fue la más cálida del milenio, 1.998 fue el año de temperatura más elevada desde 1.860. Además 1.997 fue el de mayor concentración de dióxido de carbono en la atmósfera (360 partes por millón) en 160.000 años
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en el siglo XX la temperatura aumentó en más de 0,6 °C, no en forma regular ya que el mayor crecimiento se produjo a partir de 1.976 cuando se elevó a un ritmo tres veces mayor de lo previsto. Nueve de los diez años más calientes son posteriores al 90, incluyendo el 99 y el 2.000.

El Año 2.001 ha sido el segundo año más cálido desde 1.860 y el número 23 en forma consecutiva en que la superficie terrestre supera los valores normales (OMM). En los últimos doce meses (2.000-2.001) la temperatura de la superficie terrestre superó en 0,42 °C a la media, la cual es utilizada tomando el período 1.961-90 como referencia por la OMM. Destaca el mes de Octubre como el mes más caluroso en la mayoría de los países europeos desde que se realizan Estadísticas Climatológicas. En Gran Bretaña fue el de mayor temperatura en 343 años.

Las implicaciones de este proceso sobre el clima global no son bien conocidas.

Algunos apuntan que el deshielo del Ártico, puede afectar la Corriente del Golfo, alterando el Clima de Europa Occidental y la Región Este de Norte América, lo que podría producir veranos muy cálidos que tienden a extenderse hasta el Otoño e intensos inviernos que se prolongarían hasta la Primavera, lo que podría crear condiciones Climáticas Árticas en regiones del norte de Europa y de Norte América.

La pérdida masiva por fusión del hielo ártico los últimos veranos puede convertir en irreversible el calentamiento del planeta, lo que causaría una subida dramática del nivel de los mares.

Esta composición de la zona ártica se ha elaborado a partir de fotos de satélite de 1979 (izquierda) y de 2005 (derecha) durante el mínimo de hielo estacional de verano que se produce a finales de septiembre. Se aprecia un claro retroceso de las masas de hielo equivalente a unas 128 millones de hectáreas. Foto: NASA.

El mayor temor de los expertos es que el Artico esté a punto de alcanzar un punto de no retorno a partir del cual nada puede revertir la desaparición progresiva de esas masas de hielo y de los glaciares de Groenlandia.

Por otra parte el deshielo del Ártico permite que rutas antes impenetrables, ahora están abiertas gran parte del año, o podrán estarlo en un futuro, la industria del crudo o el transporte marítimo podrían vivir una revolución.

El coste estimado de transportar un contenedor en un barco entre Europa y las islas Aleutianas en Alaska sería de unos 500 dólares, y llevar el mismo contenedor entre Europa y el puerto de Yokohama, a través del canal de Suez, cuesta actualmente unos 1.500 dólares.

Causas

El calentamiento global causa el derretimiento de los casquetes polares.

ú El clima es relativamente estable comparado con la temperatura la cual puede variar de un día a otro y hasta en el transcurso de las horas. Sin embargo a través de los siglos han surgido ciertos cambios climáticos los cuales en algunas ocasiones son resultado de causas naturales pero las otras representadas en su mayoría provocadas por el hombre.

ú En el transcurso de la historia del hombre los cambios climáticos menos severos han contribuido al desarrollo o decadencia de civilizaciones, probablemente los más importantes de climas secos y áridos y cálidos a húmedos o viceversa afectando el equilibrio y vida en el mundo; ahora presentándose un mayor problema al verse afectado la capa de ozono cuyo origen es de 1982 aproximadamente el cual es un efecto; aun de mayores dimensiones y cuya presencia está trayendo consigo una gran cantidad de catástrofes y consecuencias que han cambiado el equilibrio del ecosistema hasta el punto de variaciones en el clima que no solo han producido cambios en climas permanentes o propios de una región sino a traído enfermedades y otros problemas que afectan a todos los seres tanto terrestres como acuáticos.

ú Las más importantes modificaciones en el clima han sido a causa de diferentes agentes contaminantes que aunque algunos forman parte de la atmósfera la actividad humana, su multiplicación la cual no puede ser eliminada biológicamente completa al estar saturada de estos agentes; entre los que se encuentran los derivados del carbono, azufre, nitrógeno, fósforo, hidrocarburos, plaguicidas, la radiación nuclear, y el cloro así como las metales pesados como el mercurio y el plomo.

ú Otro causantes se este problema son la deforestación o tala de áreas cubiertas de bosques cuyo fin es solo la construcción de ciudades o carreteras dando como resultado una variante, tanto en la cantidad de absorción y el reflejo de la luz como en la cantidad de absorción y evaporación de aguas en extensas regiones. Algunos de las consecuencias es el aumento de un grado centígrado en la temperatura promedio.

ú El aumento del dióxido de carbono en el aire a causa de la deforestación de bosques es también de suma importancia, ya que por medio de la fotosíntesis un árbol absorbe cantidades sorprendentes de este gas, si los árboles son reemplazados por siembras, la absorción del carbono puede reducirse por dos razones: la primera, porque la tierra cultivable se siembra periódicamente , y por lo tanto, permanece durante una época del año y durante la otra está cubierta de diminutas plantas recién brotadas, que absorben solo pequeñas cantidades de CO2 y la segunda porque las plantas de cultivo aun en pleno desarrollo pocas veces llegan a ser tan altas como un árbol.

ú Grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2) proviene de la combustión de carbón o gasolina en automóviles, buses, aviones y locomotoras, así como hornos industriales, así como de fuentes naturales que han sufrido un aumento considerable en: la actividad volcánica, la disolución de las calizas debido al ascenso del mar que invade con su agua a regiones calizas y la reducción de la masa vegetal y los microorganismos marinos que fijan el carbono para producir oxígeno y realizar la fotosíntesis; así como la descomposición de los seres vivos y su respiración, donde con el simple hecho de respirar tres mil millones de hombres lanzan incesantemente al aire tremendas cantidades de CO2.

ú La influencia del metano (CH4) que es un gas invernadero muy potente, 58 veces mayor que el CO2. Su presencia en la atmósfera se debe a la descomposición de las materias orgánicas en un medio anaerobio. Sus fuentes naturales masivas son los manglares y los pantanos. También los gases de los animales de la ganadería, y las grandes extensiones de arrozales, contienen grandes cantidades de metano, aunque su contribución al aumento de metano en la atmósfera es marginal.

ú El metano se retira de la atmósfera porque queda atrapado y congelado en el suelo oceánico bajo grandes presiones. Este metano congelado es una fuente de energía muy potente, y puede explotarse como recurso. No obstante, el calentamiento de la atmósfera derrite el hielo, esto, junto con la subida del nivel del mar, libera grandes cantidades de metano a la atmósfera que luego la afectara de forma gradual.

ú Los clorofluorocarburos (CFC) no son productos naturales, sino fruto de la química industrial. Son gases inertes que no reaccionan con los tejidos animales ni vegetales, por eso se han empleado masivamente en la producción de frío artificial, la propulsión de aerosoles y las espumas plásticas de la construcción. Desgraciadamente, al no ser naturales, su degradación es muy difícil, por lo que su presencia en la atmósfera se prolonga durante muchos años. Se degradan combinándose con el ozono, en la estratosfera, en condiciones de frío y luminosidad. Desgraciadamente esa reacción química también implica la destrucción del ozono.

ú Los volcanes también son parte de los factores responsables de este suceso puesto que estos pueden expeler grandes cantidades de polvo ya lanza a menudo una nube de polvo a no menos de treinta kilómetros de altura donde suele estar en suspenso durante meses y puede ser arrastrada por todo el mundo. A veces este polvo puede ser tan denso y hasta expandido en forma tan amplia que cambia por algún tiempo todo el clima de los países sobre los que atraviesa, a los cuales priva del sol.

ú De todos los gases de efecto invernadero naturales el vapor de agua es el más poderoso. En realidad es del vapor de agua del que depende naturalmente el efecto invernadero. Pero el agua en la atmósfera se presenta de dos formas, que dependen de la humedad relativa, en vapor de agua, incoloro, y en forma de pequeñas gotas de agua en suspensión: nubes.

ú Hasta el momento la inyección de vapor de agua por parte de la actividad humana no ha sido relevante. Podría ser muy importante, sólo tienen que imaginarse qué pasaría si los coches privados en lugar de emitir CO2 emitiesen vapor de agua; las ciudades serían mucho más húmedas y durante buena parte del año la niebla sería permanente.

ú El efecto de las nubes tiene un doble sentido. Las nubes actúan como una «manta» impidiendo que el calor acumulado en la superficie se escape (por eso las noches de invierno nubladas son mucho más cálidas que las que están despejadas), pero también reducen el brillo del sol, impidiendo que se caliente la superficie y enfriando la atmósfera baja. En esta situación se establece una inversión térmica en altura. La parte alta de las nubes son potentes reflectantes de la radiación solar.

ú En las nubes bajas, muy densas, la capacidad de reflejar radiación es mayor que su efecto invernadero, por lo que, a la larga, la atmósfera se enfría. Un aumento masivo de nubes en la atmósfera baja puede ser una de las causas de las grandes glaciaciones. Por el contrario, las nubes altas, cirros e iridiscentes, son poco densas y permiten que la radiación solar alcance la superficie de la Tierra. Sin embargo también tiene un notable poder invernadero, aunque más débil que el de las nubes bajas. El balance de las nubes altas es positivo, porque su efecto invernadero es mayor que su poder reflectante, contribuyendo a calentar la atmósfera. Esta puede ser una de las causas de los interglaciares.

ú El aumento de la población relación a los recursos naturales presenta un rol importante en el desenvolvimiento de este acontecimiento puesto que las actividades industriales y de plantas productoras de papel, cemento, refrigeración, la utilización de abonos nitrogenados para la agricultura con el fin de abastecer y cubrir las necesidades tanto económicas como de alimentación donde intervienen el uso diario e intensivo de los principales agentes destructores de la capa de ozono y de con ello enormes cambios en el clima.

ú El aumento en las temperaturas globales acelerará el derretimiento de los glaciares y capas de hielo y causarán deshielos tempranos en ríos y lagos.

Señales actuales de advertencia

· Al ritmo de repliegue actual, todos los glaciares del Parque Nacional Glacier habrán desaparecido para el año de 2070.

· Entre enero y marzo del 2002, después de existir por milenios, se desintegro la sección septentrional de la plataforma de hielo Larsen B en la Antártida, una sección más grande que el estado de Rhode Island, desintegrándose a una velocidad que asombró a los científicos. Desde 1995 el área de la plataforma de hielo se ha disminuido un 40%.

· Según la NASA, la capa de hielo polar se está derritiendo a un alarmante ritmo de 9% por década. El grosor del hielo ártico ha disminuido un 40% desde la década de 1960.

· El hielo marino del Ártico disminuyó a niveles récord en septiembre del 2007, con casi medio millón de millas cuadradas menos que el récord anterior en septiembre del 2005, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Durante las últimas tres décadas, han desaparecido más de un millón de millas cuadradas de hielo marino perenne, un área del tamaño de Noruega, Dinamarca y Suecia juntos.

· Múltiples modelos del clima indican que el hielo marino se replegará cada vez más a medida que la Tierra se caliente. Los científicos del Centro para la Investigación Atmosférica de los Estados Unidos predicen que si continúa el ritmo actual del calentamiento global, el Ártico podría perder todo el hielo para el verano del 2040.

Consecuencias

· El agua es más densa que el hielo, entonces si se derriten los casquetes en la superficie de la tierra toda esa agua llegaría al océano que tiene 360 millones de kilómetros cuadrados más los casquetes de hielo y lo que provocaría sería que el océano subiría su nivel y así inundando todas las tierras bajas que son ahora las orillas.

· El nivel del agua subiría 60 metros e inundaría muchas ciudades importantes.

· Aumento de desastres naturales al derretirse, porque el agua empezaría a calentarse produciendo como consecuencia más huracanes. Es decir que cuando ya no hayan casquetes polares, no hay nada que pueda enfriar los océanos y como consecuencia tenemos los huracanes.

· La vida marina no sería muy afectada con este derretimiento pero si especies endémicas que viven en zonas polares donde se encuentran los casquetes como pingüinos, osos polares, zorro Ártico.

· Cambios en ecosistemas y perdida de muchas especies que no se pudieron adaptar o también la pérdida total de habitad que pueden ser inundadas por el derretimiento de los casquetes polares como pantanos, islas, zonas costeras entre otros.

Opiniones y Soluciones

Paulina Mas:

Opinión: En mi opinión pienso que el derretimiento de los casquetes polares es un proceso acelerado por el ser humano y así nosotros somos los que tenemos la mayor “culpabilidad”. Este efecto es dañino para cualquier ser de esta Tierra. Los animales polares sufren del derretimiento de los casquetes, en donde el agua se calienta y poco a poco la vida se les dificulta: como poder nadar en las aguas heladas, su alimentación de los peces y hábitat. Las personas hoy en día en cualquier parte del planeta no toman conciencia de que todos los malos hábitos de contaminación están afectando el calentamiento global que por ende el derretimiento de los casquetes polares aumenta. Así analizo yo la situación, así que debemos tomar a pecho esta situación porque la humanidad está en juego y depende de nosotros.

Solución:

1. Alcanzar un nivel seguro de dióxido de carbono en los próximos 40 años, dando impulso al uso de todo tipo de energías renovables como la energía solar.

2. Reducir el uso de energía a través de las redes de transporte, maximizando la eficiencia de los vehículos con normas para fabricantes y usuarios, y reducir su uso, fomentando una nueva red de transporte público, de modo que se favorezca el uso de la bicicleta y se planifique el territorio para disminuir las necesidades del transporte privado.

3. Es necesario impulsar la educación y divulgación ecológica, de modo que se logre establecer una cultura de ahorro en electricidad, agua y gas; y en todos los recursos naturales y no renovables.

4. Cambiar los focos compactos por fluorescentes y así ahorrar mucha más energía.

5. Dejar de usar la calefacción y aire acondicionado y cambiarlo por tiras aislantes y bloqueadores de espuma en los toma corrientes.

Annette Álvarez:

Opinión:

Mí opinión acerca de el derretimiento de los casquetes polares es que las personas no les interesa mucho este problema como deberían diciendo que es un proceso natural, que es cierto, pero el ser humano está acelerando este proceso más rápido de lo que sería naturalmente.

El derretimiento de los casquetes polares puede afectarnos negativamente y si no se hace algo para poder parar este proceso y sus consecuencias podríamos destruir al la flora, la fauna del planeta y hasta nosotros mismos.

Además se tiene que tomar conciencia de que si las personas siguen en sus actividades normales sin importar esta problemática y se sigue aumentando la temperatura los que vamos a sufrir sus consecuencias somos nosotros y nuestro planeta.

También no creo que los estados estén ayudando mucho en esta problemática y algunos lo que están haciendo es empeorarla produciendo materiales que producen gases que dañen la capa de ozono y así entran los rayos para derretir los casquetes y que también producen muchos gases invernaderos como el dióxido de carbono.

Estos estados no ayudan porque razones económicas pero con las consecuencias del derretimiento se van a ver mucho más afectados y no solo económicamente.

Solución:

Una solución podría ser que los países colaboren para preservar el medio ambiente en especial países que dañan mucho al planeta por los materiales que producen como China y Estados Unidos.

También se pueden hacer campañas para sembrar árboles que consumen gases que elevan las temperaturas como el dióxido de carbono.

Otra solución es construir vehículos que puedan transportar una gran cantidad de personas y no solo una en un vehículo.

Además realizar campañas para que todas las personas tomen conciencia del daño que están haciendo y que con pequeños cambios se hace una diferencia.

Mariam Garro:

Opinión: Me parece que el derretimiento de los casquetes polares es un gran problema que nos afecta a todos, y no solo a nosotros sino a todos los animales y las especies que habitan en esas zonas. Este problema tarde o temprano tendría que suceder, pero se está acelerando debido al exceso de contaminación que las personas están teniendo.

Solución:

Para mí la solución debe ser hacer que las personas hagan conciencia sobre este tema, que entiendan que este problema nos está afectando a todos y que si no se detiene la contaminación, en especial la de los aparatos tecnológicos (que son los que están afectando más porque sueltan un polvo que acelera este problema) en menos de 100 años, todo va a quedar totalmente derretido, además del daño que se les está haciendo a los animales y especies, como los osos y pingüinos.

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